周桐斩钉截铁地说道：

“正是如此！土司制度积弊已久，百姓苦不堪言。如今陈昭已点燃了火种，我们若不趁势而为，更待何时？”

郑伯安沉默良久，背着手来回踱着步子。

突然，郑伯安眼前一亮，道：

“好！我这就修书给恩师林大人，请他联络朝中同僚，共议此事。至于陈昭那边……”

周桐接过话头，道：

“我亲自去一趟威县那边调停此事。”

郑伯安长叹一声，认真地道：

“周副使，陈昭乃我故友之子，更是朝廷栋梁，万望你将他平安带回来。”

周桐点了点头，道：

“只要我周桐还有一口气在，定保陈昭周全！”

……

周桐刚跨上马背，正要扬鞭出城，忽闻身后一阵急促的马蹄声。

“周大人留步！”

一名节度使司的亲兵纵马而来，停下后，道：

“魏节帅急召！”

周桐眉头一皱，心中暗叫不好。

他早料到魏冉会察觉，却不想消息传得这般快。

他沉声问道：“节帅有何要事？”

亲兵压低声音，道：

“平江军调动之事已露，节帅震怒。”

周桐面色不变，心中却已转过数个念头。

他整了整衣冠，道：“带路。”

节度使司衙门内，魏冉正背着手在厅中来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉闷的响声。

见周桐进来，他猛地转身，眼中怒火几乎要喷薄而出。

“周桐！”

魏冉暴喝一声，怒目而视，道：

“你跟曹越是怎么回事？竟敢不打招呼就调动平江军！他调一千，你调五百，当本帅不存在吗？”

周桐不慌不忙地行了一礼，道：

“节帅息怒，容下官将事情原委说清。”

“说！”

魏冉一拍案几，满脸杀气，喝道：

“今日若说不出个子丑寅卯，休怪本帅不讲情面！”

周桐深吸一口气，缓缓道：

“下官得到密报，曹越擅自调集三千兵马前往威县，意图对朝廷命官不利。

下官为防不测，才命张毅率五百精兵暗中跟随，以防万一。”

魏冉冷笑一声，道：

“朝廷命官？你说的是那个不知天高地厚的陈昭吧？

我早看出他是个愣头青，没想到竟敢在威县搞什么脱籍令！

他陈昭这是要捅破天啊！”

周桐叹了声，道：

“节帅，刘家私设公堂、滥杀百姓，陈昭依法办案，何错之有？”

魏冉怒极反笑，道：

“刘家犯法，他依照律法处理便是了。

可是他却推行脱籍令。

他这是要动摇岭南根基！

这脱籍令一旦推行开来，三十六家土司必然群起反抗。

到时候岭南大乱，谁来担这个责任？”

周桐目光一凝，突然大声道：

“节帅，下官斗胆问一句，曹越纠集一千平江军及两千土兵直奔威县，若陈昭真有个闪失……陛下怪罪下来，节帅以为会如何？”

魏冉脸色骤变，额头渗出细密汗珠。

他当然明白，陈昭可是当过大理寺少卿，虽然是冒名顶替，却没被处死，可见陛下对他的青睐。

若真死在岭南，朝廷必会彻查到底。