他沉吟片刻，又道：“不过，正因如此，开拓海外，或许也是一条出路。若大明海商能与我新华合作，开辟海外贸易，既可获取银钱物资，又可转移受难流民，缓解内里压力，于大明而言，裨益良多！”

沈廷扬沉思良久，缓缓道：“钟特使所言有理，只是此事牵涉甚广，需从长计议。不知贵方眼下可有急需之物？或许沈某可从中斡旋，介绍几位海商与贵方，先行小规模贸易，以为互通有无。”

钟明辉笑道：“正有此意！我新华需要生丝、瓷器、茶叶、棉布、桐油、药材、猪鬃等商品，亦需熟练工匠与农人。若沈大人能协助招募移民，或提供漕粮转运之便，我新华愿以白银、皮毛乃至新洲火器交换。”

“我大明物华天宝，各色商品充裕，当可满足贵方所需。”沈廷扬微微点了点头，“若是钟特使有意，可遣人至崇明沙（今崇明岛），我沈家倒也能经营几许海贸生意。”

“如此，钟某就不客气了。”钟明辉笑着拱了拱手，“他日有暇，我必亲自前往崇明沙，拜会沈大人。”

正愁摸不到江南苏松繁华之地，恰好遇到这位“可心”的沈大人。

天赐良机呀！

“呃……”沈廷扬却是怔了一下，微微点了点头，“也好，也好。”

这位新洲特使还真不客气，我就这么试探性地抛出一个意向，他们便立时就接住了！

不过，他转念一想，新洲人乃是大明境内最大毛皮供应商，更是辽海占据绝对统治地位的粮食中间商，不论是对他沈家“沙船帮”进一步扩展海上贸易，还是对他在政治上力主推动的漕米海运，都有巨大的利用价值。

嗯，还需多加笼络才是。

“沈大人，此次运漕米北上，可是要推动大明朝廷改漕运为海运？”钟明辉适时将话题转到了漕运上来。

“正是。”沈廷扬点头，“漕运靡费甚重，而且常年需清淤疏通，若是陆路遭遇兵祸，或是冬日结冰，便难再行，阻碍南粮北运。而海运则不然，除了个别风浪天时，一年四季，皆可通达。而且，海运徒费远低于漕运，每年可为朝廷省下百万户银。”

“可是，沈大人想过漕运沿途府县及百万漕民之损吗？”钟明辉轻声提醒道。

“是呀，漕改海，除了经济上的考虑，最大的阻力怕是朝廷和地方的反对。”沈廷扬闻言，神色一凛，“想要推动漕米海运，必然是千难万难。漕运衙门，沿河各省府县官员，还有诸多税关、商埠、纤夫、船工，无不会群起声讨，若不能小心应对，轻则地方动荡、百姓沸腾，重则……”

说着，他重重地叹了一口气，端起几案上的热茶，一饮而尽。

“原来沈大人心中早有成算，倒是钟某过虑了。”钟明辉点了点头。

“但如今我大明局势，朝廷财计不足，地方糜烂，灾情不断，若无充裕户银，何以维持？”沈廷扬眉头紧皱，“众所周知，海运漕米，省时省力，减少靡费。若成，利国利民，若不成，也可为商贾多探一条便捷通道，将更多南北资货交达往来，以促商贸，繁荣市井。”

“沈大人所言甚是！”钟明辉颔首道：“若是不虑运河沿岸损计，海运实乃大大优于漕运。说句冒犯的话，倘若建奴大军攻入山东、截断运河，那岂不是立时便会断了南北交通，使得粮米颗粒不能北运？”

“呵呵……”沈廷扬听罢，笑了笑，“钟特使此言，怕是高估了建奴军力。辽东至京畿、河北，距离便有千里之遥，想来已是建奴强弩之末了，如何会南下攻至山东？”

“万一呢？”钟明辉低声反问道。

“万一？”沈廷扬怔了一下，随即摇头，“……当不至于。我大明官军即使战力再不堪之用，也不会令建奴击穿整个河北，兵临山东，截断运河。”

“且看吧。”钟明辉也端起茶杯，轻轻品啄一口，心中也犯起了嘀咕。

记得建奴数次入关，寇掠关内，好像有那么一次两次，打到了山东地界，好像还屠了济南，擒了一个大明藩王，将大明的虚弱的关防彻底碾得粉碎。

“沈大人，若是推进漕米改海运，需要我新华之力，但请吩咐，钟某代表新华自当一应许之。不论是提供海图，还是相应造船之技、新式之法，我们皆可予以助力。”

“甚好！”沈廷扬面露欣慰之色，“沈某在此谢过钟特使美意……”

“大人……”庙岛把总梁天球突然闯了进来，手中举着一份塘报，脸上尽显惶然之色。

“……何事？”沈廷扬神色不虞地看着他。

这杀才，怎么一点规矩都没有！

“巨鹿战报……”梁天球将手中塘报递给了沈廷扬，“十一日，督师卢阁部（卢象升）率兵与建奴战于巨鹿，炮尽矢穷，全军尽墨，卢阁部……亦殒于阵中。”

“总监辽东、宁远、锦州等处军务太监高大人在南撤（逃）时，遭建奴伏击，大败而溃，数万大军星散无踪。”

“随后，建奴趁胜横扫畿南数十州县，然后突转兵锋，折向……山东。”

“建奴奔我们山东地界来了！”