“听说是奉地区专员大人的命令，准备翻越东昆仑山，前往东方探险的。”掌柜老皮不以为意地说道。

“哟，怎么着，咱们新华这是要往东拓殖了吗？”那个缺了门牙的汉子惊讶地问道：“还是说，准备到东边去找新的金矿？”

“这官面上的事，咱一个小老百姓哪里能知道！”老皮挥挥手，吩咐一名十二三岁的土人少年将那头麋鹿拖到后厨进行处理加工。

“也不知道，他们还招不招人，说不定跟着一起去东边探险，一不小心就能发财了。”腰间别着镰刀的汉子砸吧了一下嘴巴，颇为神往地说道。

“发财？”老刘听了，嗤笑一声，“你知道翻越东昆仑山有多艰险吗？几个月的大雪封山，能将你冻成冰雕！还有一群群凶神恶煞的野蛮土族。跟着一起去，别到时候没发财，反而将自己的小命给丢了！”

“应该不至于吧？我看那群人数量不少，有三十多号人，还携带了大量的火器和刀剑，就算遇到一个数百人的大型土著部落，也有自保之力，哪里有什么危险！”那汉子嬉笑着回道。

“至于说什么翻山越岭，穿过密林河谷，对咱们来说，那还叫事嘛。想当年，咱们在金矿上淘金，可比这要辛苦和危险多了。”

“人家是探险队，里面有诸多学者和官员，还有医生和匠人，最不济的也是能打能杀的武装护卫，你算啥玩意，想跟着去发财？”一名瘦高汉子嘲笑道。

“老子……”那汉子听罢，顿时语滞，“老子有把力气，可以帮他们扛行李，还能划桨操船。他们这一路过去，多半是顺着河流溪水的方向，可这逆水行船，那是很辛苦的！他们难道就不缺几个苦力？”

“算了吧！你就别自讨没趣，妄想跟着人家探险队一路向东去发财。有这份心思，还不如将家里养的几头牲口伺候好了，给你多下几个崽，换点银钱来的实在。”

得益于当地湿润的气候和肥沃的土地，金沙滩周边有面积广阔的天然牧场，饲养了千余只牛羊，除了一座官办牧场外，每个定居移民几乎或多或少都有几头牲口养在家里。

牧牛产奶、产肉，可以供应金沙河上游的几座金矿采掘区，牧羊所获的羊毛，则卖给金川、镇江（今温哥华市附近的列治文市）过来的毛皮收购商，再加上田地里的作物产出，金沙滩的居民日子还是过得不错。

虽然手里的闲钱不多，但也是温饱不虞，安居乐业。

金沙河下游河段，经过七八年的不断采掘和淘取，金砂矿已逐步枯竭，再难淘出一粒金砂。

目前，新华贵金属管理司已经将作业矿区上移至通安（今霍普镇）和黎溪（今耶鲁小镇）之间的河段，最远的矿区甚至已设立在金沙河和安宁河（今汤普森河）交汇处的东渡（今利顿小镇）。

1630-1637年期间，金沙河流域所产的砂金总量，按货币价值来算的话，超过三百八十多万元（后世，该流域共计涌入三万多淘金者，在短短十年时间便淘出了当时价值2800多万美元的黄金），为新华的国库收入贡献了几多力量，有力支撑了新华的移民活动。

黎溪附近可能是金沙河黄金产量最高的地区之一，据统计，曾在短短两年时间，该地区从不到一平方公里的区域内就产出了价值100万元的黄金。

当然，这个数据只是大致的估计，不排除有矿工私自夹带或者当地土人部落闻风而动，在边角地带采掘了一些黄金，但未记录在官方账册中。

如今，金矿采掘区不断上移，曾经的矿区有的被直接废弃，有的则像金沙滩堡一样，变成移民拓殖点，从事传统的农业种植。

所以，若是有人说金沙滩堡是新华最东侧的定居点，可能并不准确。

最起码，在金沙河上游近百公里的河段范围内，还零星分布着若干金矿采掘区，可以为东行的探险队提供必要的物资补充。

“明日一早出发，争取天黑前赶到通安寨。”小镇的谷仓内，探险队负责人雷震生握着炭笔在简易地图上重重点了一下，眼神中带着勇毅而坚定的神情。

“过了今晚，就意味着我们将正式踏上东行探索的征程了。我希望，我们每个人的名字都凭借这次伟大的探索而为后人所铭记！”

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