陈昭见状，体内真气突然暴涨，刀锋上泛起淡淡青芒。

这一刀快若闪电，刘琨回身格挡，苗刀应声而断！

噗！

刘琨倒在地上，猛吐鲜血。

面对走过来的陈昭，他惊恐万分，急忙求饶，道：

“陈大人，我投了，饶命啊！”

陈昭收刀而立，冷冷道：

“此刻才求饶，不觉得太迟了么？你刘家犯下累累罪行，岂是你一条性命便能抵偿？”

刘琨满脸惊恐，涕泪横流，喊道：

“大人，我愿将功赎罪！我知道那些被贩卖的百姓下落！”

陈昭眉头紧锁，心中权衡着利弊。

若刘琨所言属实，那些被贩卖的大周子民或许还有一线生机。

但刘琨此人狡诈多端，难保他不是为了活命而故意编造谎言。

“你如何证明你所言非虚？”

陈昭冷冷问道。

刘琨急忙从怀中掏出一块玉佩，双手捧到陈昭面前，道：

“大人，此玉佩乃是对方接头的信物。

还有，我还知晓一处秘密据点，在大周边境。”

陈昭接过玉佩，扫了眼，发现这玉佩质地温润，雕刻着鸟纹，似乎是扶南国官员玉佩。

陈昭沉声道：

“暂且信你一回。若你胆敢欺骗于我，我定让你求生不得，求死不能！”

刘琨如蒙大赦，连连磕头道：

“多谢大人不杀之恩，小人绝不敢有半句虚言！”

陈昭吩咐手下将刘琨严加看管，随后召集众人商议对策。

“大人，这刘琨之言不可尽信，还需派人仔细查证。”

张少鹏抱拳说道。

沈峻点头道：

“大人，若他真是为了活命而故意设下陷阱，我们贸然前往，恐会陷入险境。”

陈昭沉思片刻，道：

“你们所言有理，但那些被贩卖的大周子民生死未卜，我们不能坐视不管。

这样，张校尉，你带上刘琨，然后派精干斥候去秘密据点附近探查一番。”

“末将明白！”

张少鹏抱拳领命，转身大步离去。

待张少鹏走后，陈昭转向沈峻，道：

“传令下去，妥善安葬战死者，伤者立即救治。刘家寨中的财物悉数造册，充作安置脱籍百姓之用。”

“是！”

沈峻应声而去。

……

桂林城。

“混账！”

一声暴喝震得厅堂梁木簌簌作响。

曹越看着手中密报，脸色阴晴不定。

“陈昭小儿，竟敢在威县颁布脱籍令！这是要断我土司根基！”

他猛地掀翻案几，笔墨纸砚散落一地。

师爷战战兢兢地拾起密报，小声道：

“大人息怒，那陈昭……”

“息怒？”

曹越一把揪住师爷衣领，面目狰狞，喝道：

“你可知道这脱籍令意味着什么？那些贱民一旦脱籍，谁去种地？谁去服役？我曹家百年基业就要毁于一旦！”

他甩开师爷，大步走到窗前，望着翻卷的阴云，脸色愈加阴沉，道：

“来人！立即传令各寨，调集三千精锐！”

师爷大惊，道：“大人，您这是要做什么？”

曹越冷笑一声，道：

“本官是去剿匪。听说威县有流寇作乱，本官身为郡守，自然要保境安民。”

师爷心头咯噔一下，道：

“大人，您这是要将杀了他？”

言罢，他做了一个抹脖子的动作。

曹越咬牙道：“不能让他活着回来，不然这脱籍令迟早颁布。”

师爷问道：“大人，这要不要通知魏大人和郑大人？”

“不用了，来个先斩后奏！”

曹越厉声喝道。