顾如佳点头：“嗯，清朗的东西就这些了，我还做了点酱菜你们带在路上吃。”
“好嘞！”冯林开心地去灶屋搬酱菜了。
看着他抱着一大坛酱菜出来，周管事心说林家好歹是省城首富，还能缺你们一口好菜吃了？
不久，等周管事尝过酱菜的味道之后就开始埋怨冯林为啥没多抱两坛子了。
这下是真的收拾完毕了，顾如佳送萧清朗上了马车。
眼看着马车正要离开，多日不出现的周氏与顾思海却带着顾一白奔了过来。
“佳娘！佳娘啊！”周氏一改往日的冷脸，换上了无比谄媚的笑容，“你们这是要去省城吧？”
说话间，周氏已经与顾思海来到了顾如佳的面前。
顾一白有些不情愿过来，抱着包袱落后了几人十几步。
萧清朗眉心微蹙，顾如佳放下车帘，示意他不必下来。
顾如佳转头看向周氏：“你们来做什么？”
“嗨，瞧你这话说的？侄女婿要上省城赶考了，我能不来送送么？你瞧，这是大伯母的一点心意！”周氏说着，将手中的一篮子鸡蛋递到了顾如佳手边。
顾如佳知道她打的什么鬼主意，没伸手去接。
周氏尴尬，她冲自家那口子使了个眼色。
顾思海轻咳一声，对顾如佳道：“佳娘啊，这次去省城赶考路途遥远，清朗腿脚不便，不如让一白与他一起，路上也能有个照应。”
“谁照应谁？”顾如佳毫不客气地问。
萧清朗哪怕是个小瘸子，平日里干的活儿也比顾一白这个四肢健全的人要多。
顾一白是娇生惯养长大的，除了念书啥也不会，带上就是累赘。
顾思海噎了一把。
他是顾一白亲爹他还能不明白，顾一白出了家门根本就是个不能自理的，他在书院的衣裳都是带回家来清洗的。
若非如此，他又怎么可能会求到顾如佳这里，让萧清朗把他捎带上呢？
原本顾思海是打算自己带顾一白去省城的，可家中日子艰难，已经付不起两个人的路费了。
他也听说了萧清朗最近给人补习的事，对方是省城的大户人家，不差钱，一白给了他们，不仅路费省了，一路的吃穿用度都不必自个儿掏银子。
他苦口婆心道：“佳娘啊，大伯从前有对不住你的地方，可你大哥没得罪过你不是吗？你大哥一心念书，对咱们的恩恩怨怨是是非非并不知情，也没掺和过。你爹娘在世时不知多疼你大哥，你咋就忍心看你大哥受苦呢？”
顾三郎夫妇在世时的确疼爱顾一白，可被他们疼爱过的顾一白又是怎么对待顾如佳娘的呢？
顾如佳娘受欺负的时候，顾一白站出来说过一句维护妹妹的话了没有？
甚至在那个梦里，顾一白还为了一己之私诬陷自己的妹夫萧清朗，他最终没这么做不是他良心发现了，而是顾如佳提前干预了。
所以就算撇开顾如佳与长辈之间的恩怨，顾一白也绝不无辜！
周氏帮腔道：“是啊佳娘，你就让他们把一白带上吧！你瞧这大马车多宽敞，多一个人也不碍事！你就让一白坐坐吧！”
“地底下的棺材也挺宽敞，你咋不进去躺躺？”老太太漫不经心地走了出来。
乡亲们噗嗤一声笑了，清朗姑婆的嘴皮子真是从不让人失望啊。
周氏给噎得一口气险些没提上来：“你咋说话的？”
老太太摊手：“用嘴说话的，难道你是用屁股啊？”
周氏气了个倒仰！
乡亲们笑得打跌。
这是在讽刺周氏放屁呢，不过也怪周氏自个儿挖坑，她难道不知天底下就没老太太接不上的段子？
好歹是上一届宫斗冠军，后宫三千粉黛都给收拾得服服帖帖，区区一个周氏算哪根毛？
“都不是你顾家的孩子了，你还赖上我们是咋回事啊？”老太太指了指不远处的顾一白，“真要捎上他也可以，但事先说好了，清朗腿脚不便，他不是去给清朗做大爷的，是去照顾清朗的。”
顾思海客气道：“这是自然！这是自然！”
能上车就行，真去了一白不照顾清朗，清朗还能把一白给赶下来？读书人最重名声，萧清朗真敢这么干，他们就去衙门闹，把萧清朗的名声闹臭！
老太太道：“口说无凭，立字为据。三白，拿笔来。”
顾三白去西屋拿了笔来。
老太太慢悠悠地说道：“写清楚，顾一白每日寅时起，给清朗买好早饭，烫好衣裳，叫清朗起床，伺候清朗宽衣，洗脸水漱口水一样不能落下，都得他亲自送到清朗面前。清朗的衣裳他得洗干净，清朗的夜壶他也得倒干净。”
周氏脸色大变：“怎么还有倒夜壶？”
老太太没理她，自顾自地往下说：“天气热了，他得给清朗打扇；蚊子多了，他得给清朗打蚊子。清朗睡着了他才能睡，清朗若夜半醒了他也得醒。总之我家清朗有任何要求，他都得无条件满足，还有不许顶嘴，不许不听话，否则清朗可以揍他！”
“你……你……”周氏给气得心口都痛了，她几乎要靠在顾思海的身上，然而顾思海的脸色也不比她好到哪儿去。
周氏一把鼻涕一把泪地哭开了：“乡亲们给评评理啊！这哪里是照顾？分明是拿我家一白当下人使唤！”
老太太一脸无辜：“咦？这就是下人啦？你们这么多年都是这么对三房遗孤的，我还以为你们顾家就兴这么照顾人呢！”
周氏脸皮再厚也挂不住了，与丈夫、儿子灰溜溜地离开了顾如佳家。
顾如佳挑开车窗的帘子，把一个钱袋递给萧清朗：“里头我装了些碎银和银票。”
十两的碎银，一百两的银票，其实钱庄的对牌也在里面，只是缝得比较隐秘。
萧清朗点点头，接过钱袋，对她道：“走了。”
“嗯。”顾如佳颔首，目送他出了村子，一直到马车消失在村口，她转身进了屋。
顾如佳望着空荡荡的西屋：“唉，是真走了啊。”
话音一落，她察觉到了地上突然多出来的影子，她愣愣地回过头，就见萧清朗不知怎的出现在了门口。
“你怎么回来了？”她睁大眸子问。
萧清朗深深地凝视着他：“落了一样东西。”
顾如佳看着他朝自己走来，脑子里突然闪过一连串的小红心：是我吗？是我吗？是我吗？
他把我落下了吗？
顾如佳眨巴眨巴地看着他。
然后，他从顾如佳的身边走过去了。
顾如佳：“……”
萧清朗从西屋出来，手里拿着一张乡试考引：“少了这个，就进不了考场了。”
顾如佳面无表情地拉开门：“慢走不送。”
萧清朗看了她一眼，眼底闪过流光。他出了屋子后，突然停住脚步：“如果我说，不论最后结果怎样，我都不会进京赶考，你还会觉得我有去乡试的必要吗？”
“有。”顾如佳斩钉截铁地开口，看着他的背影，“我希望你将来不去京城，是因为你选择不去，而不是你没有资格去。”
萧清朗大掌一握，眸子里掠过一丝复杂：“那如果……”
顾如佳微笑：“如果有麻烦，有危险，我保护你。”
他不是这个意思，但是……萧清朗的胸腔里莫名涌入一股陌生的情绪。
这次离开是真的上路了。
顾如佳回到西屋，发现桌上多了一个信封。
顾如佳拆开，信封里掉出一块钱庄的对牌。
“这么快就发现了啊……”
掉考引是假，把钱庄的对牌送回来是真吧？
信封里还有一张小字条。
顾如佳如今认得不少字了，她打开一看，见上面用清隽的字迹写着：不住林家，不用吃醋。
吃醋两个字写得格外苍劲有力，顾如佳古怪地皱了皱小眉头，她怎么从这平淡无奇的字迹里看出了一点儿嘚瑟的小语气？