“这位是晋商总商会的吴会长。“王鸿儒指着那位戴红宝石玉带扣的富态商人，声音不自觉拔高，“吴会长在西北盐铁生意上独占鳌头，听说这次带来了三船的西域珍宝做抵押。“

吴会长原本眯着的眼睛突然睁大，死死盯着朱元璋腰间若隐若现的蟠龙纹玉佩。他强笑着抱拳道：“朱老板谬赞，不过是些小本买卖。倒是朱老板这派头，莫不是.“

“吴会长说笑了！“朱元璋仰头大笑，故意将玉佩转了个角度，让蟠龙纹在阳光下显露得更清晰，“不过是做些南北货的生意，哪比得上吴会长财大气粗？“他话锋一转，突然凑近压低声音：“听说吴会长和工部侍郎是故交？“

吴会长脸色瞬间煞白，额角青筋突突直跳。他慌乱后退半步，撞到身后抬箱子的汉子。巨大的木箱发出吱呀声响，铜锁在晨光中泛着冷光。

王鸿儒见状连忙接过话头，指着那位身着黑衣的冷峻商人道：“这位李老板是徽商新晋翘楚，去年刚垄断了江南丝绸的出口。“他刻意加重“垄断“二字，余光瞥见李老板的手不自觉按在腰间藏着银票的暗袋上。

李老板微微颔首，翡翠玉佩在领口轻晃：“朱老板昨夜的排场，让李某大开眼界。只是不知朱老板“

“做生意嘛，总要有些诚意。“朱元璋抬手示意侍卫捧来鎏金托盘，上面整整齐齐码着十张万两银票，“听说新城招商需要押金，朱某先备着。“他的手指抚过银票上鲜红的户部官印，突然转头看向人群中那位珠光宝气的妇人：“这位夫人是“

“我乃扬州盐商之妻！“妇人挥着檀香扇抢白道，却在触及朱元璋似笑非笑的目光时，不由自主放软了语气，“我家老爷“

“原来夫人是盐商贵眷。“朱元璋意味深长地笑着，“听说两淮盐引最近有些变动？“他的声音轻飘飘的，却让妇人手中的扇子差点掉落。

人群中突然响起冷笑。那位江南首富的独子缓缓踱步而来，玉扳指在阳光下折射出冷光：“朱老板好大的口气。不知这一百万两银票，是户部哪位大人开的后门？“他身后的侍卫齐刷刷按上刀柄，寒光在晨雾中若隐若现。

朱元璋突然放声大笑，笑声震得屋檐下的铜铃嗡嗡作响。他猛地将托盘砸在地上，银票如雪花般四散飘落：“年轻人，做生意讲究的是和气生财。“他向前半步，身上的龙涎香混着酒气扑面而来，“但朱某也不是任人拿捏的软柿子。“

王鸿儒看着朱元璋眼底转瞬即逝的寒光，突然想起昨夜孔明灯上刺目的“朱“字。他咽了咽口水，急忙站出来打圆场：“诸位都是商界栋梁，何必伤了和气？不如等进了户部“

“王掌柜说得对！“朱元璋突然变脸，笑着捡起地上的银票，“今日咱们都是为朝廷效力，有话好说。“他将银票重新码好，目光扫过众人惊恐又贪婪的神色，心中冷笑——这些逐利之徒，终究逃不出他的掌心。

此时，户部衙门的晨钟轰然响起。商人们如同听到号角的士兵，纷纷整理衣冠。王鸿儒凑到朱元璋耳边低声道：“朱老板，那吴会长和工部侍郎确实过从甚密，还有那李老板“

“我心里有数。“朱元璋把玩着玉佩，看着众人鱼贯而入，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“等进了这衙门，才是好戏开场。“

就在朱元璋与众人僵持之际，远处突然传来一阵铿锵有力的马蹄声，节奏整齐划一，宛如战鼓轰鸣。转眼间，一队身着玄色劲装的护卫疾驰而来，他们腰间悬挂的弯刀寒光闪烁，胸前绣着的银色虎头在阳光下熠熠生辉。护卫们在户部衙门前整齐列队，动作干净利落，尽显精锐之气。

紧接着，八匹通体黝黑、体型壮硕的骏马拉着一辆造型古朴却不失威严的马车缓缓驶来。马车周身以精铁包裹，车轮边缘镶嵌着锋利的铁钉，仿佛随时可以冲破一切阻碍。车帘掀开，一个身材魁梧的中年男子迈步下车，他头戴黑色镶金冠，身着一袭暗纹紫袍，腰间悬挂着一块雕有“开平”二字的玉牌，举手投足间散发着不怒自威的气势。

“狄老板来了！”人群中不知谁喊了一声，原本喧闹的场面瞬间安静下来，紧接着便是此起彼伏的问好声。“狄老板，许久不见！”“狄老板此次前来，定能拿下新城投资！”商人们纷纷围拢过去，脸上堆满谄媚的笑容，眼神中满是敬畏与讨好。

王鸿儒见状，急忙凑到朱元璋身边，低声解释道：“朱老板，这位便是开平银柜的狄虎狄老板。这开平银柜，可是咱们大明商人的命脉所在啊！”他的声音中带着一丝难以掩饰的羡慕与敬畏，“天下商贾的银钱往来、票据汇兑，十有八九都要经过开平银柜。不管是晋商、徽商，还是各地的小商户，都得仰仗狄老板的银柜周转资金。说他是咱们所有商人的财神爷，那是一点都不为过。”

朱元璋眯起眼睛，饶有兴致地打量着狄虎。只见狄虎面带微笑，一一回应着众人的问候，看似和蔼可亲，可那眼神却如鹰隼般锐利，不经意间扫过众人，仿佛能看穿每个人心中的盘算。他抬手示意众人安静，声音低沉而有力：“各位，今日是朝廷新城招商的大事，狄某也是为了这商机而来。希望大家都能各显神通，公平竞争。”