必须找到鼠人的老巢，这念头紧贴着法伦瑞尔海尉的神经。
他站在旗舰逐星者号的船首，银灰色的盔甲在微弱的天光下泛着冷冽的光泽。
海风带来了更浓烈的硫磺气息，以及一种难以言喻的、混合了腐烂与工业废料的恶臭，那是生命绝迹与非自然造物交织的独特气味。
侦察舰队在迷宫般的火山岛屿间谨慎穿行，如同在巨兽嶙峋的骨架间游弋。
隼船轻巧的船身几乎无声地滑过浑浊的海水，只有偶尔被激起的、泛着油腻光泽的浪花，证明着她们的存在。
高空中，三架洛瑟恩天斩者如同盘旋的鹰隼，洁白的海羽巨鸟优雅地扇动翅膀，锐利的目光穿透下方缭绕的蒸汽与烟尘。
“指挥官，”
来自阿斯瑞安驾驭的天斩者的魔法传讯打破了寂静，他的声音透过水晶，带着一丝压抑的惊异，
“下方偏东三海里，发现大规模人造活动迹象！范围很广，似乎是在对一座巨大的火山岛进行改造！”
法伦瑞尔立刻举起望远镜。
透过镜片，远方的景象让他瞳孔微缩。
那是一座如同黑色利爪般耸立的巨大火山岛，但此刻，这座岛屿的西侧海岸线，正以前所未有的速度被改变着。
难以计数的、如同蠕虫般微小的身影，在裸露的黑色岩石和泥泞的滩涂上移动着，进行着挖掘、搬运和建造。
巨大的、冒着黑烟和绿色蒸汽的怪异机械矗立在工地上，发出震耳欲聋的轰鸣。
宽阔的码头和如同巨兽肋骨般的船坞正在飞速成型，其规模之大，远超他们对任何已知“低等种族”工程能力的想象。
更让他感到不安的是，在那些忙碌的身影中，他不仅看到了大量矮小猥琐、毛茸茸的斯卡文鼠人，还看到了许多穿着奇特沙漠风格服饰的人类！
这些人类，有些在监督鼠人的工作，有些则驾驶着造型古怪、冒着蒸汽的铁甲船只，停泊在正在建设的码头旁。
甚至在一些新建造的防御工事上，也能看到人类士兵和鼠人一同站岗的身影！
鼠人和猴…人类？
他们怎么会混在一起？
法伦瑞尔心中掀起了惊涛骇浪。
难道是某种奴役关系？
不对，那些人类看起来并非奴隶，他们装备精良，行动自由，甚至对鼠人颐指气使。
是雇佣兵？也不像。
那些人类的数量不少，而且他们的船只看起来自成体系。
唯一的解释，一个让他脊背发凉的解释——他们是盟友！
这些肮脏的、带来瘟疫和毁灭的地下蠕虫，居然和人类，那些旧世界的原始猴…他是说落后的种族，但至少也应该是秩序一方的种族，结成了同盟？！
这个发现的冲击力，甚至超过了之前关于次元石武器的情报。
“指挥官，是否需要靠近侦察？”
了望手的声音将法伦瑞尔从震惊中拉回。
“不，”
法伦瑞尔迅速冷静下来，
“保持距离。天斩者，重点观察他们的防御工事和武器部署。特别是那种绿色的能量武器，看看岸上是否也有。”
空中的天斩者小心翼翼地降低了高度，利用云层和蒸汽作为掩护，开始对那片巨大的工地进行更细致的观察。
他们很快就确认了法伦瑞尔的担忧。
在那些新建造的、用黑色金属和粗糙岩石构筑的炮台里，确实隐藏着一些造型怪异的武器。
之前船只上见过的管子这里也出现了，其中几种看起来像是银色的多管的小口径的，而另一些，则拥有和之前阿埃利奥斯提督描述中相似的、闪烁着不祥绿光的巨大炮口！
岸上也有那种毁灭性的武器！而且数量似乎还不少！
“指挥官，敌人的防御火力很强，而且还在不断增加。”
阿斯瑞安的声音再次传来，带着一丝凝重，
“发现疑似空中单位，像是我们黑暗亲族豢养的鹰身女妖，数量众多，正在岛屿上空盘旋。”
情报已经足够多了，而且每多停留一秒，风险都在增加。
“必须进行一次火力试探，”
法伦瑞尔下达了决心，声音冰冷，
“我们需要知道他们岸防武器的实际射程和反应速度，以及那些空中单位的威胁程度。”
他看向空中那两架装备了鹰眼弩炮的天斩者，
“命令天斩者，目标，东南方向那个看起来尚未完工的炮台！用鹰眼弩炮进行一次齐射！完成后立刻拉高脱离！”
命令通过魔法水晶迅速传达。
两架天斩者如同俯冲的猎鹰，瞬间调整姿态，对准了下方那个由黑色金属和岩石构筑的、还在冒着焊接火花的炮台！
咻！咻！
两支足有长矛粗细、闪烁着银色魔法光芒的特制钢矢，带着尖锐的破空声，脱离了弩炮，如同两道流星般，精准地射向目标！
轰！！！
震耳欲聋的爆炸声响起！
钢矢轻易地撕裂了炮台尚未完全加固的外壳，化作金属射流深深地楔入其中，引发了内部储存弹药或能量源的剧烈殉爆！
火光冲天，黑色的浓烟夹杂着金属碎片和石块冲天而起，那个新建的炮台瞬间变成了一片燃烧的废墟！
然而，高等精灵的试探攻击，如同捅了马蜂窝！
几乎在炮台被摧毁的瞬间，整个巨大的工地都沸腾了！
刺耳的警报声响彻云霄！
无数鼠人如同受惊的蚂蚁般四散奔逃，人类士兵则迅速进入各自的防御阵地！
嗡——嗡——嗡——！
令人头皮发麻的能量嗡鸣声响起！
至少十几座岸防炮台上的绿色炮口猛地亮起！
嗖！嗖！嗖！嗖！
数十道粗壮的、带着毁灭气息的绿色次元闪电光束，以及更多如同暴雨般密集的、来自鼠特林机枪的曳光弹，瞬间撕裂了空气，朝着空中那两架刚刚完成攻击的天斩者覆盖而去！
同时，嘎啊——！！！
伴随着刺耳难听的尖叫声，数十只黑色的、长着翅膀的身影如同乌云般从岛屿上空俯冲下来！
是那些鹰身女妖！