脊港那阴暗潮湿的地下海港内，空气中弥漫着一股浓烈的、混合了硫磺、次元石粉尘以及某种刺鼻化学药剂的味道。
埃斯基正站在窃魂者号宽阔的实验甲板上——这是他下令将原本的货物甲板临时改造出来的，上面摆满了各种奇形怪状的金属容器、玻璃器皿以及一些正在冒着各色烟雾的燃烧盆。
几名史库里氏族的工程术士学徒，正手忙脚乱地记录着实验数据，不时地因为某个容器突然喷发出刺鼻的浓烟而咳嗽不止。
“蠢-蠢货！风向！注意风向！”
埃斯基对着一个差点被自己制造的黄色浓烟呛晕过去的学徒怒吼道，他自己则戴着一个造型古怪的、带有多个过滤管的呼吸面罩。
“这个白磷和硫磺的比例还是不对！烟雾的浓度够了，但持续时间太短！而且味道太冲，我们自己都受不了，怎么指望能影响到那些尖耳朵玩意儿？”
自从格里克侦查舰队那两艘战舰一沉一重伤伤地从浩瀚洋之门狼狈逃回，带回了高等精灵海军远程火力恐怖如斯的消息后，埃斯基就将全部精力投入到了烟雾的研发之中。
他很清楚，在无法有效克制对方远程优势的情况下，任何主动进攻都无异于自杀。
烟雾，成为了他目前唯一能想到的、能够弥补双方射程差距，为己方舰队创造近战机会的手段。
要说的话，其实还有一种，就是增强火炮，制造膛线，定装弹药把他的火炮提升到一战水平。
但对于现在只有青铜火炮的他来说，还是太过为难了。
至于用次元闪电炮的那种材料——那么昂贵且需要工程术士手动炼金的材料去勉强制造一战水平的舰炮，还不如继续造次元闪电炮呢，至少还不会那么强化奸奇。
所以，最好还是制造烟雾弹得了，至少这个世界上早就有这种概念了。
白兰地·钩爪倒是很识趣地提供了他们坏血病氏族压箱底的几种烟雾剂配方。
大多是一些燃烧后能产生大量黑烟或刺激性气味的混合物，材料也相对简单，无非是沥青、硫磺、动物油脂再加上一些特殊的植物粉末。
这些东西在小规模的海盗劫掠中或许还能起点作用，但想用它们来遮蔽大规模海战的战场，对抗训练有素的高等精灵海军，显然是痴人说梦。
埃斯基需要的是一种全新的、更强效的烟雾。
一种能够大范围、长时间持续、并且能够有效干扰对方视线和魔法侦测的烟雾。
而且，最重要的一点是，这种烟雾不能含有次元石辐射。
他可不想让那些尼赫喀拉的人类盟友在吸了几口他特制的“史库里牌防狼喷雾”之后，就浑身长毛、口吐绿沫，或者干脆变成奇形怪种的混沌卵。
那样的话，他找谁去当炮灰，谁去给他殖民新大陆？
“把硝石的比例再提高一点！加入一些潮湿的锯末和捣碎的荧光苔藓！”
埃斯基抓过一张沾满了油污的草稿纸，用爪子在上面飞快地涂改着炼金公式和配比，
“还有，试试加入少量磨碎的富含金属之风的炼金尘埃！看看能不能增强烟雾对魔法侦测的干扰效果！”
他现在急需一种能够远距离投射烟雾的手段。
总不能让他们的船带着燃烧罐或者烟雾筒冲到敌人脸上去吧？那不成活靶子了？
他看向窃魂者号高耸的桅杆上，那些如同黑色幽灵般盘旋着的鹰身女妖。
这些长着翅膀的雌性黑暗生物，拥有不错的飞行能力和一定的投掷精准度，到现在一直都没有派上过用场。
或许，可以训练她们投掷特制的烟雾弹？
“维兹！”
埃斯基通过通讯水晶呼叫他那肥胖的爪牙头领。
“在-在呢！主-主人！”
维兹那张油光满面的脸立刻出现在水晶屏幕上。
“立刻去召集那些鹰身女妖！让她们到实验甲板上来！”
埃斯基下令道，
“就说我有新的玩具给她们玩！”
很快，数十名体态妖娆、但眼神凶残的鹰身女妖便拍打着她们那覆盖着黑色羽毛的皮革翅膀，落在了实验甲板上。
她们好奇地打量着周围那些冒着各色烟雾的装置，以及那些看起来像是某种炸弹的陶罐和金属罐。
“我的小可爱们，”
埃斯基脸上露出了一个在他看来很和蔼的笑容，指着那些装满了不同颜色粉末和液体的罐子，
“看到这些好东西了吗？”
“这些是最新研制的烟雾弹！只要点燃引信，或者受到撞击，就能释放出浓密的烟雾！足以让那些讨厌的尖耳朵玩意儿变成睁眼瞎！”
“现在，我需要你们，练习如何将这些宝贝，准确地投掷到指定的目标区域！”
他指向远处海面上用浮标标记出来的一片区域，
“看到那里了吗？你们的任务，就是用最快的速度，将尽可能多的烟雾弹投到那里！将那片区域完全用烟雾覆盖起来！”
鹰身女妖们发出一阵兴奋的尖叫和怪笑，她们似乎对这种具有破坏性的新玩具非常感兴趣。
立刻有几名胆大的鹰身女妖抓起几个陶罐烟雾弹，拍打着翅膀飞向目标区域。
然而，理想很丰满，现实很骨感。
鹰身女妖们虽然飞行速度不慢，但她们的投掷准头实在是不敢恭维。
大部分烟雾弹都偏离了目标区域，有些甚至直接掉进了海里，连个泡都没冒。
少数几颗成功在目标区域附近引爆的烟雾弹，产生的烟雾范围也十分有限，很快就被强劲的海风吹散了。
更糟糕的是，一些鹰身女妖在投掷过程中，因为操作不当或者距离太近，自己反倒被烟雾呛得晕头转向，从空中掉了下来，引得周围的史库里鼠人一阵哄笑。
“蠢货！一群没脑子的鸟人！”
埃斯基气得直跳脚，他指着那些在浓烟中咳嗽打滚的鹰身女妖，破口大骂，
“烟雾是往敌人那边扔的！不是往自己脸上糊的！”
“还有你们的准头！比喝醉了的坏血病海盗还差！那么大一片海面都扔不准！以后还怎么指望你们去轰炸尖耳朵的战舰？！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
看来，单纯依靠鹰身女妖投掷烟雾弹，效率太低，而且风险太大——而且把她们当俯冲轰炸机这种想法完全泡汤了。