“大工程术士大人，请看。”
白兰地·钩爪拿起一张绘制在某种坚韧鱼皮上的海图，铺在甲板上，
“这就是我们目前所掌握的，关于埃斯塔利亚西海岸最详细的海图。”
埃斯基凑上前去，猩红的鼠眼仔细地审视着这张海图。
海图绘制得相当粗糙，比例尺也不甚精确，但上面密密麻麻地标记着各种重要的信息，
海岸线的轮廓、主要的港口和定居点、已知的暗礁和危险水域、洋流的方向、以及最重要的，那些用红色叉号或者骷髅头标记出来的、属于高等精灵的殖民地和军事据点的位置。
“这里，”
白兰地·钩爪用他那粗壮的、断了一根手指的爪子，指向海图最南端的一个突出的海角，
“就是浩瀚洋之门。”
埃斯基的目光聚焦到那个位置。
那是一个形状如同巨大利爪般伸入西海的海角，扼守着从南方海域进入旧世界西海岸的关键水道。
海角的顶端，用醒目的红色标记着一座规模庞大的要塞图标，旁边潦草地写着几个斯卡文象形文字，
“尖耳朵”、“要塞”、“很多弩炮”、“魔法”、“打不过”。
“浩瀚洋之门。”
埃斯基重复了一遍，
“听格里克说，这里常年驻扎着一支洛瑟恩海卫的分舰队？”
“何止是分舰队！”
白兰地·钩爪的独眼中流露出深深的忌惮，
“根据我们最近一次冒险派出的侦察小队传回的最后消息，那里的守军规模比我们想象的还要庞大！”
他拿起另一份羊皮纸卷，展开在海图旁边，
“这是我们根据历年来的侦察和俘虏审讯，整理出来的关于浩瀚洋之门的情报摘要。”
埃斯基快速地浏览着羊皮纸上的内容。
浩瀚洋之门要塞，修建在海角的最高处，由坚固的未知材质的岩石和魔法加固的材料建成，拥有多层防御城墙和密集的炮台阵地。
要塞内部不仅驻扎着至少大约两千人的洛瑟恩海卫精锐步兵和弓箭手，还配备了大量的鹰爪弩炮，以及和战舰一样强大的攻击魔法装置，甚至还有巨龙！
除了陆地要塞，海角下方还有一个隐蔽的深水港，可以停泊大型战舰。
港口内常年驻扎着一支规模不小的洛瑟恩海卫舰队，包括至少两艘龙舰级别的战船，作为旗舰，十到十五艘鹰舰，以及数十艘更小的隼舰。
更麻烦的是，在浩瀚洋之门对面的海面上，相隔大约十几海里，还有一个面积不小的岛屿，叫艾索尔岛。
这座岛屿同样被高等精灵牢牢控制着，上面不仅有他们的定居点和资源采集地，更重要的是，岛屿的东侧也修建了一座规模稍小但同样坚固的海上要塞，与浩瀚洋之门的陆地要塞形成了交叉火力，彻底封锁了两者之间的水道。
“也就是说，”
埃斯基摸着下巴，眉头紧锁，
“想要从南面绕过浩瀚洋之门，就必须承受来自海角要塞和艾索尔岛要塞两面夹击的炮火，同时还要面对他们那支强大的驻守舰队？”
“没错！”
白兰地·钩爪的声音带着一丝绝望，
“我们尝试过无数次，想要强行冲关，或者在夜间、雾天偷偷溜过去，但每一次都被他们发现，然后被轰得人仰船翻！那两座要塞的弩炮和魔法的射程远得吓人，而且精准无比！”
“他们的舰队更是训练有素，配合默契！我们的船根本无法靠近！”
“除非，”
他犹豫了一下，似乎想到了什么，
“除非能够同时压制住两边的要塞火力，并且牵制住他们的舰队，但这几乎是不可能的。”
埃斯基盯着海图上那个如同死亡咽喉般的“浩瀚洋之门”，陷入了沉思。
这可比我想象的要麻烦得多。
简直就是个海上版的凡尔登绞肉机。
想要硬冲，恐怕得付出极其惨重的代价。
“除了浩瀚洋之门，北边这些据点呢？”
埃斯基指着海图上埃斯塔利亚西海岸其他几个标记着高等精灵据点的位置问道，
“塔尔.卡瑞迪斯（TorCaedith）、塔尔.伊丝塔（TorIsthar）、库利斯（Khuris），这些地方的情况如何？”
“这些据点，”
白兰地·钩爪的表情稍微轻松了一些，
“规模比浩瀚洋之门要小得多，大多是些殖民地、贸易站或者小型的军事哨所。防御工事有，驻军也有，但数量和质量都远不如浩瀚洋之门。”
“不过，”
他补充道，
“这些据点之间彼此可以互相支援，而且都有魔法传讯装置，一旦遭到攻击，很快就能向浩瀚洋之门求援。”
“我们以前也尝试过通过地道去偷袭这些小据点，抢点东西就跑，但很少能占到太大便宜，一旦被他们的援军缠上，就很难脱身了。”
埃斯基点了点头，将这些信息都记在心里。
看来，想要在埃斯塔利亚西海岸建立一个稳固的据点，浩瀚洋之门这个钉子是绕不过去的。
必须想办法拔掉它，或者至少是暂时瘫痪它。
他扫视了一眼白兰地·钩爪提供的其他情报，大多是关于高等精灵海军巡逻路线的零散记录、一些模糊不清的战舰结构草图、以及对他们常用战术的简单描述，虽然不够系统，但也聊胜于无。
“格里克！”
埃斯基通过通讯水晶呼叫。
“在-在呢！头儿！”
格里克的声音立刻响起。
“你过来一下，看看这些情报，有什么要补充的。”
很快，钩爪格里克就带着几个同样是前坏血病氏族的老水手，从“尾巴鞭子号”来到了窃魂者号的甲板上。
他们看到白兰地·钩爪，眼神都有些复杂，但还是先向埃斯基行了礼。
格里克拿起那些海图和文件，仔细地看了起来，不时地和其他几个老水手低声交谈着，用爪子在上面指指点点。
“嗯，这张海图画得还算准，不过这里，”
格里克指着浩瀚洋之门附近的一片海域，
“水下的暗礁比图上标记的要多得多！而且会随着潮汐移动！非常阴险！”
“还有这里，艾索尔岛的西边，有一个隐蔽的海湾，风浪小的时候，他们的巡逻艇经常躲在那里。”
“至于那些尖耳朵玩意儿的战术，”
格里克脸上露出了一个混合了憎恨和一丝不情愿的佩服的表情，
“他们最喜欢用的就是那个什么‘艾纳瑞昂之矛’阵型！”
“几艘隼船在前面当诱饵，把我们引诱过去，然后他们的鹰船就从两翼包抄过来，用弩炮和魔法把我们轰成碎片！我们吃了不知道多少次这个亏了！”
格里克和他的手下们，凭借着他们多年来与高等精灵周旋的经验，对白兰地·钩爪提供的情报进行了许多重要的补充和修正，让埃斯基对敌人的情况有了更清晰的认识。
“很好-很好。”
埃斯基满意地点点头，
“看来你们这些老家伙还没老糊涂。”
他挥了挥爪子，示意格里克他们先退到一边。
然后，他转向了欧莉隆和赫卡蒂。
“欧莉隆，赫卡蒂，你们都过来。”
两位黑暗精灵女子走上前，目光落在了那张摊开的海图上。
“情况你们也看到了。”
埃斯基指着浩瀚洋之门的位置，
“我们想要在埃斯塔利亚建立据点，这个地方是最大的障碍。”
“以你们的经验来看，”
他的目光在欧莉隆和赫卡蒂之间扫过，
“对付这种级别的要塞和舰队，我们应该采取什么策略？”
“是集中力量，从海上强行突破？还是想办法在埃斯塔利亚内陆登陆，从陆地上迂回攻击他们的要塞后方？或者海陆并进？”
欧莉隆挑了挑眉，道，
“都没什么机会，我的建议，还是想办法联系黑方舟在这边的海域进行破交作战。”
“我很确定，欢乐遗忘宫号就在附近。”