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骏河国，长州军的本阵——
“……巧了，酒吞童子，你跟我想到一块儿去了。”
高杉晋作冷不丁的出声。
只见他抱着双臂，面无表情地缓缓道：
“我的想法跟酒吞童子一致。”
“与仁王为敌，断不可大意。”
“若不设法阻挡新选组的兵锋，天知道仁王接下来会采取什么样的行动。”
法诛党和奇兵队的两员大佬都发话了，其余人即使有不同意见也不敢再多言半句。
桂小五郎在沉吟片刻后，口中嘟囔道：
“可问题是……我们得分多少兵力去阻挡新选组？又由谁来统兵呢？”
他话音刚落，高杉晋作便不假思索地高声道：
“我去！”
霎时，包括总大将酒吞童子在内的所有人纷纷朝高杉晋作投去诧异的视线。
迎着众人的惊讶目光，高杉晋作不紧不慢地把话接下去：
“从奇兵队中分出1500人。”
“只要有奇兵队的1500人在手，再凭借关原的地理优势，运气够好的话，我有信心挡住新选组3至7天的时间！”
酒吞童子眨了眨眼，上下打量了高杉晋作几番，随后换上半开玩笑的口吻：
“高杉君，你竟然会主动请缨，这可真是出乎我的意料啊。”
高杉晋作淡淡道：
“虽然很不甘心，但我不得不承认，你们法诛党的‘斯拉夫军团’是攻陷江户的必不可少的战力。”
“权衡利弊之后，派奇兵队去阻挡新选组方为当前的最优解。”
“奇兵队是我一手建立的部队，由我来亲自指挥再合适不过。”
“更何况，我早就想跟新选组较量一二了。”
说到这儿，高杉晋作略作停顿。
当他再开口时，语气变得铿锵有力：
“事到如今，我们已是一根绳上的蚂蚱，就别分什么你我了。”
酒吞童子听罢，神情认真地点了点头：
“不错，高杉君说得对。”
“事到如今，你我双方已是一荣俱荣、一损俱损的紧密联盟。”
“不过，我姑且还是向你确认一下——你只带1500兵马，够用吗？”
高杉晋作咧嘴一笑：
“足够了！”
“若是在开阔的平地上跟新选组展开硬碰硬的较量，我自是不敢夸下海口。”
“可如果只是在关原设法拖延新选组的进军速度，那这兵力已经够用了！”
“我反倒要问你呢，在我带走奇兵队的1500人马后，你麾下的兵力只剩‘斯拉夫军团’的2000人与奇兵队的500人，只凭这么点兵力，你有把握攻陷江户城吗？”
酒吞童子闻言，不禁莞尔：
“虽然略显勉强，但我还是有充足的自信的——前提是你帮我拖住新选组，有多久就拖多久。”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，军议室——
“……这般一来，那可不妙啊。”
永仓新八一边查看地图，一边沉声道：
“我们要追上长州军本就非常不易。”
“现在又要多费时间去击破前来拦截我们的敌军。”
“橘先生，我们还有办法赶在长州军之前守护江户吗？”
青登沉下眼皮：
“正常来讲，这确实难如登天。”
“不过……只要八王子千人同心能够长时间地拖住长州军的进军步伐，那我们就还有机会驰援江户。”
八王子千人同心——听见该部队名，现场众人纷纷下意识地转动视线，看向地图上所标识的八王子地区。
八王子地区位于关东平原与甲斐国的交界地，是沿着东海街道前往江户的必经之所。
换言之，只要长州军继续向东，就势必会迎面撞上八王子千人同心！
若不击破八王子千人同心，长州军必不可能靠近江户。
藤堂平助直勾勾地看着地图上所标识的八王子地区，好一会儿后，他幽幽地说道：
“让八王子千人同心阻截长州军……橘先生，我并不是在涨敌人威风、灭己方士气，只是……对八王子千人同心，这担子是否过重了？”
“……”
青登沉默着。
既没有予以肯定，也没有予以否定。
在思考如何回援江户时，青登就已经看出把守关键津要的八王子千人同心是其中的关键。
因此，早在开启“第二次中国大返还”之前，青登就派出快马向八王子千人同心传令，要求他们立即疏散平民，并且原地修筑战壕、栅栏等战地工事，为接下来的大战做准备。
哪怕没有藤堂平助的提醒，身为八王子千人同心头的青登也知道让这支部队去独自面对来势汹汹、战力惊人的长州军，实在太勉强了……！
虽然在他和德川家茂的努力下，如今的八王子千人同心已经换装先进的枪炮，但他们尚未完成相关训练，其充其量只不过是“以枪炮为武器的古代军队”。
更何况，八王子地区并无有利的地形可作凭靠，千人同心只能在开阔的平原上正面迎击长州军。
面对长州军的凶猛攻势……他们可能连半天都撑不下来！
除非……派一员精通军事，擅长调兵遣将，同时又有足够威望的人去指挥千人同心！
若如此，便有机会化腐朽为神奇，让千人同心获得足以拖住长州军的力量。
那么，青登麾下谁具有这样的本领？
事实上，这个问题根本用不着想。
当这问题从青登脑海中掠过时，立即有一名字浮现而出——除他之外，不做第二人想！
说来奇妙，就在这个时候，青登的心思像是被对方给看穿了。
“橘，让我去吧。”
他一字一顿地正色道。
青登本能地循声望去，与土方岁三对上了视线。
土方岁三紧盯着青登的双眼，又重复了一遍：
“橘，让我去吧！这任务，舍我其谁？”
“我是多摩出身，还是个农家子弟，算是千人同心的半个后裔。”
“由我去指挥千人同心，实在是再合适不过了！”
说罢，土方岁三翘起嘴角，面露微笑：
他这轻松的口吻……仿佛他扬言要接的这个任务是去郊外踏青，而不是去打一场九死一生的恶仗。
青登深深地看着土方岁三，目光复杂：
“岁三，这任务可不轻松，你可有做好觉悟？”
土方岁三轻笑了几声：
“橘，你以为我是谁？我是‘鬼之副长’土方岁三！”
“……需要从我这儿带走几个人？人员任你挑。”
“我一人足矣。不过，还是让市村铁之助来帮我打下手吧，我已经习惯他的侍奉，若没了他，我的日常起居怕是要出大问题啊！”
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PS：本章的科普环节稍微有些长，不过这也是没办法的事情呀，若不讲清楚在关原开打的特殊性和仪式感，后面的剧情不便展开啊。