冀州军到底有多少兵力？
如果用眼睛来估算, 这个数字几乎是正无穷的。
不用去数一个个士兵，只要数一面接一面的旗帜就够了。
旗帜展开在风中抖动，渐渐成了一片深沉的海。
晨曦的阳光太过微弱, 无法穿透那厚重的海水，于是它又化为了一片幽暗的，阳光无法照射到的土地。
有士兵全副武装，自土地间门走过。
他们的皮肤是惨白的，神情也如此苍白，像行走在幽暗国度中永生不死的士兵。
那不是超脱痛苦的真正的永生, 而是无休无止, 不得安宁，即使沉睡在地下, 也要再一次被唤醒的永生。
他们就是这样沉默向前, 踏过自己父兄乡邻的尸骨，踏过自己的骸骨, 一步步向着那座城池而去。
如果有神祇自高天之上俯视这一幕，对此必定是毫不怀疑的。
——躯壳会流血力竭, 会伤重, 会感染瘟疫，最后哭泣着, 哀嚎着, 或者也可能一言不发, 如蝼蚁一般死去。
但这支军队不会死去。
只要沿着这片战场一路向北望过去, 就会看到那些死去的士兵又复活了。
他们复活在家乡更加年轻的子侄身上, 复活在衣衫褴褛的民夫身上。
他们复活在遥远的北方大地上，躯壳因为承载不住这样煎熬的灵魂而哭泣颤抖，日夜哀叹。
但那只是暂时的。
在漫长旅途的尽头, 他们的情感，他们的思念，他们红润的脸色，以及所有对这片幽暗国度之外的，旗帜之上的，另一个鲜活世界的渴望，都将湮灭在这片战场上。
而后他们将等待下一次复活，再一次复活，不眠不休，永无止境，为他们的主君而战。
【他们捍卫的东西和你捍卫的东西，】那个声音似乎又一次响起，【其实没什么不同。】
……她摇摇头。
周围有人在随时留心她的动向，即使这样一个微小的动作，也立刻引起了注意。
“大将军？”
她轻轻地呼了一口气。
她的军阵也很威风，也有许多，许多面旗帜，在晨曦中如同鲜血凝成的红云。
她的士兵就在海中沉浮，一日又一日。
疲惫，厌倦，痛苦，他们已经到达了极限。
她也是如此。
……甚至也许对面的袁绍也是如此。
他高坐土台上，俯瞰他的军队时，心中会不会升起这样焦虑而痛苦的情绪呢？他会不会每每想到输掉这场战争的后果，浑身就会冰冷刺骨呢？
所以，这多奇怪啊。
没有人能从战争中得到快乐，但还是有那么多的人，聪明勇敢的，睿智博学的，坚定果决的，一批又一批，像上古传说里那些铸剑的名匠一样，跳进这滚滚熔炉里。
她是炉子里最锋锐的那柄剑。
【我同他们是不同的。】
【为什么？因为你觉得你的德行足够说服他们吗？】
……不。
德行是不足够说服任何人的。
【我与他们的不同，因为我将会竖起一个榜样，】她声音清晰地对自己说道，【后来者想要挑战的，不再是积尸盈野的血海。】
他们必须挑战一座高山。
那不是她自己筑起的高山，是许多个她，许多个与她同行的人，许多她再也见不到的人，共同筑起的高山。
金钲响起。
前排士兵一个接一个分开两腿，将腰微微下沉，屏息凝神，用盾牌将躯干护住，留出两只眼睛在盾后，冷冷注视着越来越近的敌人。
牵招将目光从正前方移开，又看看两翼。
两翼如雁行，向后收缩。
一切都如寻常，但羽翼似乎比之前几日更加厚重丰满，也许陆廉调动了一支他所不知道的预备队，护住了两翼，也许陆廉又一次用流民做掩饰，虚张声势。
许多个不曾入睡的夜里，牵招都在研究陆廉曾经打过的每一仗。
她是个粗看完美无瑕，好出奇兵，细看又有些平庸中正的将领。
每一仗都会赢，但回忆起来，那些出奇制胜都并不令人惊骇。她的主力很少钻隙迂回，很少分兵，很少用水火，即使用那些奇计，多半也是她麾下武将所为——譬如高顺烧繁阳。
她所倚仗的，除却她自身武艺之外，就只有太史慈的青州军，张辽的并州军。
没什么稀奇的，打不出冠军侯那样的战绩，但就是一次也没败过。
甚至数次即将中军覆灭，溃不成行时，陆廉总能稳住最后的阵线。
浮屠教徒说，她身上真的有诸天神佛庇佑——其中有个曾亲见陆廉的浮屠僧尤其笃定，口口声声说在她的头顶见到过佛光。
但这是不可能的，牵招想，她不曾被击溃，只是因为她有不被击溃的本领。
而他今天必须击溃她。
当他出征时，明公没有什么要嘱托他的话语，也没有额外赏赐他的东西。
明公将那件血衣脱了下来，在众目睽睽之下交给了他。
——那上面沾满了烈士之血！
审配就是靠着一腔孤勇，一腔壮烈，才救下了邺城！
而他在明公眼中看到了同样的东西。
明公的身体快要支撑不住了。
没有下一场决战了。
明公对他的提拔与赏识只能到这里了，因此要求他必须就在今天，以同等的忠诚回报！
当喝下明公赏赐的那盏酒时，牵招心里还有许多纷乱的东西，比如明公的病，比如周遭人的目光，比如陆廉的坚韧与强大。
但当他穿着审配的血衣，策马前行时，他心中所有的纷乱都消失了。
那个傲慢又倔强的老头儿似乎当真走在他的前面，身影笔直，如同一柄出鞘的长剑。
两军交锋，没有任何花样。
牵招不再分兵去攻打她的大营，也不去攻打柘城，前军一万，左右各五千，这两万兵力甚至没有任何试探，径直地扑上来。
这正好是她所能调度的，有战斗力的兵力的上限。
双方的士兵长着不同的面孔，但又像长着相同的面孔，混在一起之后，扭曲成了同样模糊的一张脸。