“母亲！”

杜衡朝着程氏双膝跪地，程氏一见，连忙伸出双手去扶。

谁知杜衡却不为所动，足足向母亲磕了三个响头，才缓缓抬起双眼，那如炬的目光带着一如既往的刚正不阿，令程氏心虚地不敢直视。

“这么多年，母亲为杜府，为我与婉仪，操持辛劳，身子已日渐乏累。请母亲暂且在东院好生休养。府中之事，我会请托祖母出面。”

程氏万万没有想到，儿子在向她磕头之后，竟是要她放了中馈之权。

“衡哥儿，你！”

她一时气急，话都说不清楚，只用手指着杜衡，不住地颤抖。

杜衡似早料到母亲会有此反应，神色未有半分变化，而是将利害关系一件件说与她听：“母亲可曾想过，若是今日真的把苏萤赶出府，会如何？无凭无据，靠着下人陷害，不分青红皂白便将二婶的外甥女驱逐出府，这便是彻底得罪了二婶！

二叔去世后，二婶自请从西院搬入偏院，祖母怎么劝也劝不动她，可您如何？您当时推辞几日后，便很快遂了二婶的意，助她修整偏院，也一齐把西院重置了一番，便让尚还懵懂的我搬了进去。

您当时的做法，无论是祖母还是父亲，都颇有微词，只是二婶私底下寻了祖母，这件事才作罢。多年后，儿子长大，父亲曾同我提及，此事虽是府内之事。但官家女眷互相走动，彼此往来，若非二婶自请避嫌，咱们杜府当家主母苛责新寡妯娌的声名便早已传遍京城。

您也说过，二婶是为了给苏萤寻个好婆家才让她来的，您今日若是听信下人之言，真给她扣上个不好的名声，二婶会善罢甘休？

我只问母亲，您所思所为皆是为了孩儿前程，可您有没有想过，若杜府家声有亏，这与儿子私德有损，又有何区别？日后孩儿还有甚前途可言？”

杜衡一句接着一句，字字句句掷地有声，听得程氏无力反驳。

“下人背着您偷窃之事。如我之前所言，此事已持续三年之久，可见府中早已败絮其中。方才杜顺家的也说了，雪鸢操控布局，早将您的心思摸透。当家主母被贴身丫鬟当成提线木偶已有数年，您却未曾察觉。今日，她陷害的是府上的表小姐，明日呢？岂不早晚轮到婉仪？

若母亲觉得，只要我春闱榜上有名，这些都无足轻重，那婉仪呢？若她的母亲是个不会持家、苛责妯娌、纵容下人的人，您说婉仪是凭着一手好书法更易找到个好人家？还是凭着身后的不良家声更易被人评头论足？”

杜衡话声未落，便已凌然起身，继续道：“请母亲回院好好思虑一番。若是同意，明日一早我便陪同母亲一同前去正院，请祖母出面代您打理府中中馈。若母亲执意不从，我便将今日所发生之事，一一禀明祖母，相信她不会坐视不理。”

程氏听后，瘫坐在藏书阁唯一的椅子之中，早已没了思绪。

儿子软硬兼施，这中馈之权，无论如何都是要交出的，只是这体面她是要还是不要？

她竟没有选择的余地！