1637年8月22日，临海港外笼罩了一层薄薄的雾气，能见度不足千米，使得整个海面呈现出宛如仙境的景象。

港区内，九艘新华移民船的桅杆刺破薄雾，垂在甲板上巨大帆布也在水手们的号子声中缓缓升起。

随着船只慢慢驶离码头，船舷滴落的水珠不断坠入海中，惊起一圈圈涟漪，又很快消散在雾气氤氲的水面。

码头上传来送行的号角声，穿过薄雾，拖着长长的尾音，沉重而悠远，惊飞了几只贴着水面盘旋的燕鸥。

“其实，临海港每年出海最好的时间是在八月到九月。”李雁山站在孟胜新的侧后，看着逐渐远离的码头，轻声说道：“这个时节，虽然海上也会有雾生成，但相较于六七月份，雾气算是比较稀薄了。”

“北瀛岛拓殖队每年派往雾岛群岛（今千岛群岛）收集皮毛和探索航线的时候，都会安排在八月启程，然后赶在九月底返回。”

“哦。”孟胜新点了点头，随口问道：“那些小岛上设立的据点，所需一切物资仍要从北瀛岛供应吗？”

“也不尽然，大人。”李雁山回道：“这些小岛上，冬季寒冷漫长，夏季短暂，难以种植小麦、玉米、土豆等之类粮食作物。不过，经过几年开发，有些小岛上栽种了一些耐寒蔬菜，有菠菜、乌塌菜、白菜等，算是为戍守移民提供了一些副食需求。”

孟胜新听了，微微颌首。

这片被后世称之为千岛群岛的岛屿，因其所具有的战略地缘价值而受到新华人的高度重视，在北瀛岛拓殖区稍具一定实力后，便迫不及待地派出探索船只，测绘该岛群的地理地形，记录气候和洋流。

随后，便派出武装移民登岛，建立据点，埋设界碑，宣示主权，从而在事实上将其变成新华“自古以来”的既定领土。

该群岛西临北瀛海（鄂霍次克海），东接太平洋，由超过六十余个小小不一的岛屿组成，全长一千三百公里。

这片群岛不仅扼守着北瀛海通往太平洋的咽喉要道，更是东连阿留申群岛、前往美洲的跳板。

虽然，这里海况极为恶劣，目前不具备通航价值（安全考量），但在未来数百年后，随着航海技术的进步，却是北极航线最为关键的水道（即东北航道）。

更遑论，这片群岛还拥有极为丰富的渔业资源和毛皮资源，可为新华带来巨大的商业利益。

截止到去年为止，北瀛岛拓殖队已陆续组织移民登陆临近的赤焰岛（今国后岛）、雾隐岛（今择捉岛）、青沥岛（色丹岛）等南千岛群岛，并建立了拓殖点。

而北瀛岛拓殖区派出的探索船仍不断向东北海域深入，最远已进抵流鬼国地区（今勘察加半岛），并跟当地的科里亚克人、伊泰尔门人进行了初步接触。

相信在数十年后，当俄国人也摸到这里后，一定会撞上新华人势力。

“若是我新华未来的领土能从阿拉斯加向西延伸至楚科奇半岛，那便可以经勘察加直接连同千岛群岛，继而直达北瀛岛。那么，这是不是就能与本土紧密的连接在一起了？”

孟胜新不由回想起十几天前与卫仲龙之间的一番谈话，嘴角不由露出一抹意味深长的笑容。

“就是不知道，这个时候新华本土那边是否已经探索至阿拉斯加极北之地了。”

——

9月8日，遂平堡（今阿拉斯加安克雷奇市）。

黎明的曙光刚刚冒头，一阵狂躁的狗吠声突然响起，瞬间打破了寨子里的平静。

尚在一栋栋木屋中酣睡的护卫们被吵醒后，先是凝神听了一会外面的动静，随后便很是不耐地将铺盖蒙住脑袋，嘴里还低声恶毒地咒骂着，翻个身继续睡去。

也不知道哪个天杀的土人这么一大早搅人清梦！

屋外只是听到狗吠，却未曾有示警的号角声，更没有火枪射击声，那就说明寨子外面多半是来了上门交易的土人，而非一群心怀歹意的入侵者。

遂平堡是去年六月间才设立的，是北方贸易公司位于新洲大陆最北端的皮毛收购据点，驻守了十八名武装护卫，收集周边土人的皮毛。

该地濒临遂平湾（今库克湾），东西两侧皆有巨大山脉阻隔，形成了一个天然的避风港，风平浪静，是一处绝佳的海上锚地。

更难得的是，周边地区拥有非常丰富的皮毛资源，尤其是海獭、海豹、狐狸和河狸等动物皮毛，而且因为地理位置更靠近北方极寒之地，毛皮质量堪称上乘。

他们到来未及半年时间，便吸引了周边数十公里范围内的土人部落前来交易。

原本冷清的海上泊地，很快便热闹起来，使得遂平堡迅速成为一个繁荣的贸易货栈。

寨门外，七八个德纳伊纳部落的猎人正等候交易。

他们带来今夏猎获的珍贵皮毛，海獭皮光滑如绸缎，银狐皮在晨光中闪烁着金属般的光泽。

“老规矩，只允许进来三人，其他的在寨子外面等候！”王二麻伸手点了点几个土人，大声地吼道。

他的声音在空旷的寨门外回荡，带着一股不容置疑的威严。

土人闻言，相互对视一眼，推举了三个年龄稍大、经验丰富的猎人，随同新华人进入寨中。

而剩下的人则老老实实地找了一片空地，席地而坐，并从怀中摸出一块块肉干，使劲地啃嚼着。

他们是都是来自四十多里外的德纳伊纳部落，为了这次交易，赶了三天的路，穿越茂密的丛林，翻过险峻的山脉，方才抵达这处拥有各种神奇物事的寨子。

一张平日里不怎么起眼的河狸皮，竟然可以换来一罐有滋有味的调料，三张油滑的海獭皮便能交易一把锋利的小刀。

若是能猎到一张巨大的熊皮，那便可以获得一口宝贵的铁锅。

还有尖锐细密的铁针、轻柔透气的棉布、辛辣而热烈的烧酒，以及可以凿穿冬日冰层的铁钎，这些诸多物事，对于常年生活在荒僻而又物资匮乏的极北之地的部落而言，无一不是珍贵无比的宝物。

“给他们送些水。”护卫队长赵阿三转头吩咐道，眼神中带着一丝怜悯：“瞧他们一个个吃得打嗝连天的！”

“嘿嘿……”抱着一杆火枪的丁二娃不以为然地说道：“赵头，他们这般吃食，怕是早已习惯了，哪里需要喝水吞咽。你看看他们吃的肉干，还带有血丝，多半还是生的。”

“就你废话多！”赵阿三白了他一眼，转身朝寨子里走去，“向这些土人示以怀柔，便能对咱们多少保持一点友好态度。他们以后有了什么好玩意，自然就愿来咱们遂平堡交易。咱们初来乍到，跟他们做买卖，和他们搞好关系，才是长久之计。”

“他们除了皮子，还能有啥好东西。”丁二娃嘟囔着，将手中的火枪放下，提了一个木桶，在大缸里接了小半桶水，便朝寨外土人休息的地方走去。

“那可说不定嘞……”赵阿三一边走着，一边嘴里嘀咕道：“老子可是听到有人说，南边的高平堡（今阿拉斯加朱诺市）发现了金矿，着实吸引了不少人的目光。要是咱们这边也能发现些什么宝贝，那可就发大财了。”

三名德纳伊纳猎人扛着一捆捆皮毛，跟着新华人走进寨子，来到库房。

一名贸易公司的书办在仔细检查了皮毛的质量，不停用手抚摸着兽皮，查看毛色、质地，还不时用尺子测量尺寸。

检查完毕后，他便开始连笔带划地与对方“讨论”交易商品的种类和数量。

土人看着库房货架上摆着的一排排商品，眼神中充满了渴望，同时也显得有些纠结，似乎每一样都想要，但他们带来的皮毛数量并不足以换来所有的东西，这让他们陷入了艰难的抉择。