“殿下是什么人，能不知道天子往燕国送家人子的用意？偏偏她们四个不知轻重，以为是天子脚下来的，就高人一等呢！”

“我呀，再不必动不动逃回母家了。我伏良人出身高门贵府鼎食之家，我得争这口气，把她们两个逼走了才叫本事。”

姜姒替她高兴，但还是提醒道，“伏姐姐，你如今掌管后宫是好事，但还是要小心提防着。凡事不要锋芒毕露，以免被人利用生事。”

“那芫华是不好相与的，她本是顾皇后身边的人，叫做‘素芫’。我先前在东宫时便吃过她们主仆二人的亏，差点死在她们手上，至今还闹不明白缘由。”姜姒又提醒道，“你定要小心她。”

伏良人原本欣喜的心一下子冷静下来，一时又有些后怕，“好妹妹，得亏你提醒我。我是太高兴了，还去她们两人跟前好生扬武扬威了一番。”

姜姒便握住了伏良人的手，“伏姐姐如今掌管后宫，思虑便更需周全。殿下看重你，你便更要把这燕王宫管理好，做出个样子给旁人看看。”

伏良人郑重地点点头，“我若又得意忘形了，你可要记得提醒我。”

***

到了大年三十这一天，蓟州城家家户户火烧竹竿，张贴门神，饮酒茹葱，祛恶迎福。

伯嬴和桃枝、桃蔓也在长乐殿挂起了红红的宫灯，立了神荼与郁垒两位门神，悬挂苇索以供二神做缚鬼、喂虎之用。

腊月底总是天黑的很早，快到傍晚的时候，王宫响起了响亮的爆竹声，透过窗子映的长乐殿红红的。

紧接着，千门万户的鞭炮声开始此起彼伏地响个不停，一朵朵烟花呼啸着窜入空中爆裂开来，笼罩了整个蓟州城。

许之洐遵从乾朝习俗，沐浴斋戒，于宫中大兴傩戏，敲鼓击铎，祭祀祖先与百神，并祈求祛除疫病，来年丰收。

彼时，燕王合朔伐鼓，戴着四眼黄金面具的方相氏率领着由人扮演的十二神兽，并百余名自官宦人家选出的男童，手持桃弧、棘矢、土鼓持续敲打，并播洒赤丸五谷。

可谓是殿上灯人争烈火，宫中侲子乱驱妖。（出自唐代沈佺期《守岁应制》）

待傩戏结束，已是亥时了。

伯嬴持剑立在廊下，桃枝和桃蔓正在殿外欢欢喜喜地燃起烟花，她们的声音清脆如银铃冰玉，处处透着十六七岁少女的娇俏灵动。

腊月里的雪在新年并没有融化，依然厚厚地覆着。姜姒透过窗子望着殿宇飞檐上堆着一层厚厚的雪，在烟火的照映下不断变幻着颜色，好看极了。

今年除夕的长安城，必定也是如此罢。

姜姒裹紧了狐毛大氅，抱着暖炉，一个人走到殿门处。廊檐下挂满了红彤彤的大灯笼，雪地都映出了浅浅的一层红。

月色下有人踏着雪缓缓走来，那缎靴踩在雪里咯吱咯吱地响。来人披着貂裘，面色在红红的宫灯下分外柔和。

他提着宫灯与屠苏酒拾级而上，温声道，“我来与你守岁。”