“大人，当时刘家派人来说，这些苦力是私自逃了，去别处谋生，所以下官……”

“逃了？”

陈昭冷笑一声，道：

“七个人，同一天，一起逃？

连家眷都不知？

卷宗上说醉酒落水，刘家说逃了，前后不一致，你又有何说辞！”

他猛地合上卷宗，恨铁不成钢瞪了眼王元德。

王元德跪在地上，磕头求饶。

这王元德真是昏聩无能。

也不知道是真糊涂，还是装糊涂。

“张禄！”

张禄立刻上前，道：“大人！”

陈昭吩咐道：

“带人去码头，查！问问那些苦力、船夫，这些年可曾见过可疑船只，尤其是扶南国的商船！”

张禄领命而去。

王元德一惊，道：

“扶南国的商船？莫非他们是通过船只通过内江运走了，然后再出海？”

陈昭反问道：

“不然呢，难道翻越丛山峻岭？我看大部分失踪人口应该来自其他县，你回头写几份公文，让周围的县城一起协查。”

王元德拱手道：

“大人真是明察秋毫，下官真是不如万分之一。”

陈昭摆摆手，道：“好了，你派人去准备一些膳食给大家，他们都累了一晚上。”

王元德连连点头，道：“下官明白。”

夜色渐褪，东方泛起鱼肚白时，沈峻手持一叠供词匆匆走来。

沈峻将供词递上，道：

“那王氏和刘家几个儿子交代了不少东西。

这些年刘家给节度使司衙门、巡查使司衙门送的年节礼单都在这里。

大人，这……连郑伯安、周桐两位大人的名字也在其中。”

陈昭接过供词，沉默良久才叹道：

“水至清则无鱼啊。”

沈峻嘿嘿一笑，道：“大人明鉴。毕竟您也只是判官，我看还是别查这个事了。”

陈昭将供词收入袖中，忽然轻笑道：

“不过这些账本，倒是能让他们在关键时刻行个方便。”

沈峻哈哈一笑，道：“大人，你若是离开这里，以后倒是方便了。”

陈昭摇头一笑，抿了口茶，并未多说。

沈峻又拿出来一个账本，又道：

“大人，这是从刘家查抄的银子、金银首饰以及各种物资的账册。”

陈昭接过来一看，露出了满意的笑容，道：

“这刘家果然豪横，没想到竟然有这么多财富，可以推行本官的计划。”

这时，一名衙役过来禀告说，县衙外已聚集了数百百姓。

他们是听说刘家大败，故而现在来脱籍。

沈峻摇头，道：“真是谁赢，他们帮谁！要是咱们输了，他们鬼才出来冒头呢。”

“我也该去见见他们了。”

陈昭整了整衣冠，大步走向县衙正门。

看到陈昭来了，人群顿时骚动。

有个跛脚老汉突然跪下，紧接着哗啦啦跪倒一片。

“大人，这脱籍是否真的有奖励？”

那跛脚老汉颤颤巍巍地走上前，大声询问道。

陈昭走上台阶，真气鼓荡间，声音如沉雷般滚过广场，道：

“诸位乡亲，本官奉皇命整肃威县。

凡受刘家欺压者或是告发其罪行，现在可登记发银。

愿意脱籍者，按照告示，发放银子和良田。”

死一般的寂静。

人群里，一个身材魁梧，肌肤黝黑的男子走过来，大声喝道：

“大人，此言是否为真？”