周桐笑道：“好了，今日就先聊到这里。你回去之后，一定要小心行事，切莫让曹家察觉到你的动作。”

陈昭再次谢过周桐后，便离开了偏厅。

陈昭走后，书吏走过来，道：

“周大人还是用心良苦啊。也不知道陈大人是否能够听得进去。”

周桐望着窗外的天空，负手而立，道：

“我恩师来信了，说他是个人才。他确实也是个人才。不管如何，我都会尽一切努力保护他。”

书吏点了点头。

陈昭回到衙门时，进了书房，便吩咐身旁的赵有德，道：

“去，把严姑娘、两位捕头都叫到书房来，就说本官有要事相商。”

不多时，严映雪、沈峻和王学海便先后赶到了书房。

严映雪抱拳问道：

“大人，这么着急唤我们前来，可是案子有了新进展？”

陈昭站起身来，摇摇头，道：

“今日我去见了节度使魏大人，他因曹家一案对我施压，让我停止调查。”

严映雪柳眉倒竖，满脸愤懑，道：

“什么？这魏大人怎能如此！大人，难道我们就这么算了？那绣娘的冤屈谁来洗刷？”

沈峻神色严肃道：

“大人，那现在该怎么办？”

陈昭负手而立，道：

“我自然不会就此罢手。不过，周副使给我提了个建议，让我暗中调查此案，把主要精力先放在其他事情上。”

“暗中调查？”

严映雪微微一怔，随即点头道：

“目前来说线索实在太少，暗中调查倒也是个办法。

明着来我们确实阻力太大，暗中调查说不定能有意外收获。”

沈峻思索片刻，道：

“大人，您可是一向雷厉风行！怎么突然……”

陈昭笑了笑，看向王学海问道：

“学海，我问你，这个曹家是不是大土司？”

王学海挠挠头，道：

“大人，您倒是问对人了。

我曾经在平江军干过，这平江军一共有八千人，几乎六成以上都是夷人。

这些夷人官员很多都跟曹家沾亲带故。

曹家控制多个土司，说他是桂林郡最大的土司也不为过。

比如那名义上最大的刘姓土司。

名下有六个团，不过一千人，可真正当兵只有三百，其他全是农户。

而曹家那些私兵挂名在朝廷的名下吃皇粮，职业兵至少三四千人。

当年，我和牛县尉都被曹家的人排挤过，所以不愿在军中干了。”

严映雪和沈峻闻言，都倒吸一口凉气。

沈峻咧嘴道：“我得乖乖的，难怪曹家的人这么有底气了，原来背后掌握了枪杆子。”

陈昭叹道：“你们应该都明白了吧。此事先暗中调查，总有水落石出的一天。”

两人齐齐点头。

就在这时，赵有德走了进来，低着头，小心翼翼地说道：

“启禀大人，那个……”

陈昭拍着桌子，沉声道：“我说赵有德啊，你吞吞吐吐的干什么？”

赵有德干笑了两声，道：“那个威县的县尉来了。”

“威县？”

陈昭挥手道：“那让他来见我！”

赵有德却走上前，低声道：“我看还是不见为妙！”