夜里，纪兰芷去陪盛氏用饭。
纪侯爷已经许久没有来过盛氏的院子，就连从前定下的一月两回夫妻敦伦，如今也早早没有遵循。
在其他仆妇眼里，这是盛氏失宠的证据。
但对于盛氏来说，不必应付纪侯爷的宠幸，实在是一件好事。她不必每次承宠之后就开始胆战心惊算日子，喝这个药汤，吃那个药膳，偶尔还要被老夫人玩笑似的刺上一句：“府上厨房养那么多公鸡可怎么好，光打鸣也不下蛋啊！”
这种指桑骂槐的话简直粗鄙，盛氏身居名门闺阁，自小诗书礼待，何时听过此等市井脏话。她强颜欢笑，忍着眼泪不敢掉，每次回房就哭一场。
后来，纪侯爷在盛氏这边不能重振雄风，太伤男子气概。他存了气，故意冷落盛氏、惩罚盛氏，偏偏嫡妻高傲，没有低头。
渐渐的，纪侯爷再不来主院了。
殊不知，纪侯爷一走，盛氏的心才算真正放到肚子里。
她领会不了房事的快乐，比起伺候纪侯爷，盛氏更愿意守着一亩三分地，掌自己的家，照看纪兰芷。
小小的女孩儿仿佛是老天赠给她的亲女，她对盛氏推心置腹，没有一星半点儿对于主母的殷勤讨好。
夜里，盛氏常常看着纪兰芷熟睡的脸出神，她忍不住低下头，偷偷亲一下小娘子的额头。
这是她的女儿，是她一口饭一口汤，亲自养大的。
盛氏并不是命犯孤煞的灾星，她的命其实也很好。
……
如今，纪兰芷全须全尾地回到侯府，又坐在她的身边，帮盛氏夹菜喂汤。
母女俩的饭碗都被彼此夹的菜堆满了。
两人相视一笑，倒是季嬷嬷十分无奈地道：“都这么大岁数的人了，您俩还和孩子一样爱闹。夫人，二姑娘，快些用饭吧，汤都凉了。”
季嬷嬷是盛氏的陪房妈妈，小时候带过盛氏，也在清澜盛家的本家老夫人身边历练过几年，很有威望。
这些年中馈掌家、嫁妆商铺、凡是有不懂的地方，盛氏都会请教季嬷嬷。
正因有季嬷嬷在身边帮忙操持，盛氏才不至于因不能生育而被老夫人拿捏掌家权。
只可惜，巧妇难为无米之炊，侯府败落，家底不丰。
老夫人又好面子、爱摆阔气，光是维持建康侯府昔日荣光便花去一大笔开销。
老夫人心知肚明，长孙纪明衡读书上实在平平，只能靠一双孙女高嫁，拉拢岳家，帮扶侯府，不至于往后门庭凋敝。
盛氏慈爱地看着女儿，伸手捋去她险些喝进汤里的鬓发。
看着女儿稚气的一面，盛氏噗嗤一笑。
纪兰芷撒娇：“阿娘又在笑话我什么？”
盛氏摇了摇头，想到纪兰芷的苦楚，叹了一口气：“都怪阿娘不中用，要你在外这般经营。”
她听到那些说纪兰芷一心攀附首辅，还拉拢其失恃长子的风言风语，心里十分难受。
即便盛氏知道，那些长舌妇无非是羡慕纪兰芷竟真的能和谢如琢打好关系，但她依旧不能释怀。
好好的女孩家，谁愿意被人损毁名声，背地里嚼舌根。
纪兰芷看着盛氏满心满眼的心疼，她感到温暖，小心依偎进母亲的怀抱。
“阿娘，我一点都不在意。我是孀妇，本就没有名声可言。真要自保，我就该剃发做姑子去，成日里青灯古佛相伴，如此才算保全名节。可我不愿意啊，我就爱穿红戴绿，就爱人前争风头，就爱显摆，她们说便说吧，左右嘴不长我身上，我快活便是。”她抬头，朝盛氏一笑，“何况，子非鱼焉知鱼之乐？阿娘，如今我还能待在你身边尽孝，还能和您一起同桌吃饭，我心里真的很高兴。”
盛氏早已眼泪涟涟，她笑了声：“瞧我，这么大年纪还爱哭。我的儿欢喜便好，不必管那些腌臜话，阿娘这辈子为了名声，被困在这座宅子里了，阿娘不希望你也被困住。”
盛氏拍着纪兰芷的脊背，一下又一下，声音温柔。
“枝枝，做你喜欢的事去吧。”
“你要飞出院子，飞得高高的、远远的，你要活得洒脱自在，别再步我后尘。”
这是长者的寄愿。
看着纪兰芷随心所欲生活，仿佛盛氏也有了一段明媚光鲜的人生。
纪兰芷听得心里难受，百般不落忍。
她含住眼泪，轻轻回答：“母亲，我会的。”
-
三天后。
谢蔺终于忙好了工部累积的公务。
他想到纪兰芷考试在即，百忙之中打开儿子放在书房里的几本算学书。
一张信笺落下，他不禁有点受惊。
信纸上的花香馥郁，不过顷刻间，香味充盈整间书房，覆盖了原本熏的松木雅香。
女子的气息太浓烈了，谢蔺的眉头微皱，很是不悦。
单凭这一纸私相授受的熏香信笺，女子对他的倾慕，浓到几乎都要喷涌而出了。
果然，这位纪二娘子按捺不住，露出马脚了。
谢蔺心累，按了下额穴。
早知如此，他不该给她近身的机会。
谢蔺无奈地审阅“情书”，看看放浪不羁的纪兰芷究竟有多少荤话可说。
然而，信笺上并没有任何剖白心迹的柔情蜜语。
一整张纸上，密密麻麻写满了各式各样的菜方子。
原来是纪二娘子以笔墨，特地请谢蔺吃了顿饭。
谢蔺一时语塞：“……”
纪二娘子究竟在扮蠢还是真蠢？
不过谢蔺没有回信，他不会回应女子无聊的把戏。
谢蔺一如往常给纪兰芷解题，没有留一星半点儿多余的闲话。
幸好，纪兰芷见好就收，没有第二次的冒犯。
时间渐渐过去半个月，谢蔺对于忙完公务还要应付这位“好学”的纪二娘子的事，几乎习以为常。
然而近来几日，谢蔺还是觉出古怪的地方。
只因他发现，纪二娘子圈出的问题，竟是谢蔺半个月前已经解答过的题目。
由此可见，此女愚不可及，甚至是边学边忘！
谢蔺从未教过这么愚钝的学生，也对纪兰芷的蠢笨感到厌烦。
他甚至不能忍受纪兰芷通过这种临时抱佛脚的行为，考进幼学，教导那些国家未来的栋梁之材。
说严重一点，纪兰芷这是存了祸国殃民的歹心。
于是，谢蔺第一次给这位纪二娘子回信，写了一句与解题无关的闲话。
“纪二娘子，倘若你连这些简单的算学都学不明白，何不早早放弃考试？为何还要执迷不悟，一心入学当教谕先生？”
谢蔺倒不是怕她误入歧途，只是担心这位纪二娘子学术不精，往后误人子弟，毁其人生。
特别是他的儿子，怎能在这种女人的手下受教导。
她也配！
几天后，谢蔺收到纪兰芷的回信。
纪兰芷：“我喜欢孩子。”
小娘子的回答言简意赅，铿锵有力。话里的意思模棱两可，既是说“喜欢照看幼学孩子”这种公事，又像在说“她喜欢儿女绕膝儿孙满堂”这样的私事。
谢蔺指骨轻颤，薄唇微抿。
这一次倒轮到他沉默了。
谢蔺简直不能忍受，他竟如此没有分寸，和一个丧夫的孀妇讨论这种私密话题……太欠妥当了。
也可以说，纪二娘子一点都不蠢。
她巧舌如簧，连谢蔺这种胸有丘壑的老官吏，都能被她摆上一道！